Đây là diễn từ tổng thống Obama sẽ phát biểu vào buổi trưa ngày thứ ba tại trường trung học Wakefiled ở Arlington, Virginia.

Xin chào các em – hôm nay các em khỏe không? Tôi hiện đang ở đây cùng với các em học sinh trường trung học phổ thông Wakefield tại Arlington, Virginia.  Và chúng ta cũng đang được các em học sinh trên toàn cõi Hoa Kỳ từ nhà trẻ mẫu giáo cho đến lớp mười chăm chú lắng nghe. Tôi rất vui mừng vì tất cả các em có thể tham gia cùng chúng tôi hôm nay.

Tôi biết đối với nhiều người trong các em, hôm nay là ngày đầu tiên đi học. Và đối với các em ở nhà trẻ hoặc bắt đầu vào trung học cơ sở hoặc trung học phổ thông, đây là ngày đầu tiên bước vào một ngôi trường mới, vì thế nếu các em có hơi căng thẳng thì cũng là điều dễ hiểu. Tôi hình dung là có một số các em cuối cấp cảm thấy khá khoẻ khoắn vì chỉ còn một năm nữa là ra trường.  Và cho dù các em đang học lớp mấy chăng nữa, thì có lẽ một số trong các em cũng đang mong ước giờ vẫn đang là mùa hè, để sáng nay các em có thể ngủ nướng thêm một chút nữa.

Tôi hiểu cảm giác đó. Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi đã sống ở Indonesia vài năm, và mẹ tôi không có tiền để gửi tôi đến nơi mà tất cả trẻ các em Hoa Kỳ đều đến học. Vì thế bà đã quyết định sẽ tự dạy kèm cho tôi, từ thứ hai đến thứ sáu, vào lúc 4 giờ 30 phút sáng.

Bây giờ tôi cũng chẳng sung sướng gì khi phải dậy sớm như thế.  Đã nhiều lần, tôi ngủ thiếp đi ngay tại bàn bếp.  Nhưng cứ hễ tôi than van thì mẹ tôi lại nhìn tôi theo một trong những cách riêng của bà và nói “Mẹ cũng có sung sướng gì hơn đâu, nhóc con phiền phức à”

Vì thế tôi biết một số các em vẫn còn đang cố làm quen với việc đi học lại.  Nhưng hôm nay tôi đến đây vì tôi có một số điều quan trọng cần thảo luận với các em. Tôi ở đây vì tôi muốn nói với các em về việc học của các em và những điều kỳ vọng ở các em trong năm học mới này.

Cho đến giờ tôi đã đọc nhiều diễn văn về giáo dục. Và tôi cũng đã nói nhiều về trách nhiệm.

Tôi đã nói về trách nhiệm của giáo viên trong việc truyền hứng thú và thúc đẩy các em học hành. Tôi đã nói về trách nhiệm của các bậc cha mẹ trong việc giữ cho các em đi đúng hướng và hoàn thành bài tập về nhà và không phải hễ còn thức thì lại xem ti-vi hay chơi Xbox.

Tôi đã nói nhiều về trách nhiệm của chính phủ của các em trong việc đưa ra các tiêu chuẩn cao, trong việc hỗ trợ các thầy cô và hiệu trưởng, và cải thiện những trường học kém hiệu quả khiến cho học sinh không có cơ hội mà họ đáng được hưởng.  Nhưng cuối cùng, chúng ta có thể có được những giáo viên tận tụy nhất, những bậc cha mẹ hỗ trợ hết sức mình, và những trường học tốt nhất thế giới  -  tuy nhiên tất cả những điều đó đều trở nên vô nghĩa trừ phi tất cả các em đều hoàn thành trách nhiệm của mình.  Trừ phi các em đến trường, chú tâm học hành, vâng lời cha mẹ, ông bà và người lớn; và học hành chăm chỉ để thành công.

Và đó chính là điều mà hôm nay tôi muốn xoáy vào: trách nhiệm của từng người trong các em đối với việc học của mình.  Tôi muốn bắt đầu từ trách nhiệm của các em đối với bản thân. Mỗi một người trong các em đều có cái hay riêng, mỗi một người trong các em đều có một cái gì đó để đóng góp.  Và các em phải có trách nhiệm với chính mình để khám phá xem đó là gì.  Đó chính là cơ hội mà sự học có thể mang đến cho các em.

Có thể các em sẽ là một người viết lách giỏi, thậm chí có thể đủ sức viết một quyển sách hay những bài báo, nhưng có lẽ các em không nhận ra điều đó nếu các em chưa viết một bài luận cho tiết học tiếng Anh của các em.  Có thể các em sẽ là một nhà cải cách hay một nhà phát minh – thậm chí đủ sức chế ra iPhone thế hệ kế tiếp hoặc một loại dược phẩm hoặc vắc xin mới -  nhưng có lẽ các em không nhận ra điều đó cho nếu các em chưa làm một đề án cho tiết học khoa học tự nhiên của các em.  Có thể các em sẽ là một thị trưởng hoặc một thượng nghị sĩ hoặc một thẩm phán toà án tối cao, nhưng có lẽ các em sẽ không nhận ra điều đó nếu các em chưa tham gia vào một hội sinh viên hoặc nhóm tranh luận.

Và cho dù các em muốn làm gì trong đời – thì tôi cũng cam đoan rằng các em phải có học thì mới làm được việc. Các em muốn trở thành một bác sĩ, nhà giáo, hay một công an? Các em muốn trở thành một y tá hay kiến trúc sư, luật sư, hay gia nhập quân đội của chúng ta? Các em sẽ phải học giỏi thì mới có thể làm được bất cứ nghề nào trong những nghề này. Các em không thể bỏ học mà vớ được một công việc tốt.  Các em phải bỏ sức cho nó, trau giồi nó và lĩnh hội nó.

Và đây không chỉ quan trọng đối với cuộc đời của chính các em và tương lai của chính các em.  Những gì mà các em làm được từ việc học của mình sẽ quyết định hoàn toàn tương lai của đất nước này.  Những gì các em đang học ở trường hôm nay sẽ quyết định xem chúng ta với tư cách là một dân tộc có thể đối phó được những thách thức gay go nhất trong tương lai hay không.

Các em sẽ cần những kiến thức và kỹ năng giải quyết vấn đề mà các em học được trong môn khoa học và môn toán để trị những căn bệnh như ung thư hay AIDS, và để phát triển những công nghệ năng lượng mới và bảo vệ môi trường của chúng ta.  Các em sẽ cần hiểu biết sâu sắc và những kỹ năng phán đoán mà các em thu nhận được trong môn lịch sử và khoa học xã hội để đấu tranh chống đói nghèo, vô gia cư, tội ác, phân biệt đối xử và làm cho đất nước ta ngày càng công bằng hơn và tự do hơn.  Các em sẽ cần óc sáng tạo và tài khéo léo mà các em phát huy được trong tất cả các tiết học để lập ra những công ty mới nhằm tạo ra nhiều công ăn việc làm mới và cải thiện nền kinh tế của chúng ta.

Chúng ta cần mỗi một người trong các em phát huy tài năng, kỹ năng và trí tuệ của mình sao cho các em có thể góp phần giải quyết những vấn đề khó khăn nhất.  Nếu các em không làm thế – nếu các em bỏ học - thì các em không chỉ bỏ rơi chính mình mà các em còn bỏ rơi đất nước của các em nữa.  Hiện giờ tôi biết là không phải lúc nào cũng dễ học giỏi. Tôi biết không ít người trong các em hiện đang gặp thử thách trong cuộc sống khiến cho khó chú tâm vào việc học hành.

Tôi hiểu điều đó. Tôi biết điều đó là như thế nào.  Cha tôi đã rời bỏ gia đình khi tôi lên hai, và tôi được nuôi dưỡng bởi một người mẹ đơn thân, người đã bao phen xoay xở để  thanh toán hoá đơn và không phải lúc nào cũng đủ sức để cho chúng tôi những thứ mà những đứa trẻ khác có.  Có những lúc tôi thèm có một người cha trong đời. Có những lúc tôi cô đơn và cảm thấy như mình không thích nghi được.  

Vì thế không phải lúc nào tôi cũng tập trung đầu óc như lẽ ra tôi phải như thế.  Tôi đã làm một số điều mà tôi chẳng hề hãnh diện, và đã gặp nhiều rắc rối không đáng có. Và cuộc đời tôi có thể đã dễ chuyển theo chiều hướng xấu hơn.

Nhưng tôi thật may mắn. Tôi đã có nhiều cơ hội làm lại, cơ hội học đại học, vào trường luật và đeo đuổi mơ ước của mình. Vợ tôi, đệ nhất phu nhân Michelle Obama, cũng có cuộc đời tương tự như thế. Cả cha lẫn mẹ cô ấy đều không được học đại học và họ cũng chẳng được học hành nhiều. Nhưng họ đã làm việc chăm chỉ và vợ tôi cũng học hành chăm chỉ, để cô ấy có thể học được ở những trường giỏi nhất ở đất nước này.

Có thể một số người trong các em không có những lợi điểm đó.  Có thể các em không có người lớn trong đời để giúp đỡ các em những gì các em cần.  Có thể ai đó trong gia đình các em bị mất việc làm và không đủ tiền để xoay xở.  Có thể các em sống ở một nơi mà các em không cảm thấy an toàn hay có bạn bè đang ép các em phải làm những việc mà các em biết là không đúng.

Nhưng cuối cùng, hoàn cảnh của các em – các em trông như thế nào, các em từ đâu đến, các em có bao nhiêu tiền, chuyện các em phải làm ở nhà – đó không phải là cái cớ để lơ là chuyện làm bài tập ở nhà hay có thái độ không tốt.  Đó không phải là cái cớ để trả treo với thầy cô hoặc trốn học hay bỏ học. Đó không phải là cái cớ để khỏi cố gắng nữa.

Không nhất thiết vị trí của các em lúc này sẽ quyết định vị trí của các em sau này.  Không ai quyết định số phận của các em.  Ở nước Mỹ này, các em tạo nên số phận của chính mình.  Tương lai của các em do chính các em tạo ra.  Đó là điều mà những người trẻ tuổi như các em đang thực hiện mỗi ngày trên khắp Hoa Kỳ.

Những người trẻ tuổi như Jazmin Perez, đến từ Roma, Texas.

Jazmin không nói tiếng Anh khi cô ấy mới bắt đầu đi học.

Hầu như không ai ở quê hương cô ấy được học đại học, và ba mẹ của cô ấy cũng vậy.

Nhưng cô ấy học tập chăm chỉ, đạt điểm cao, được học bổng vào trường đại học Brown, bây giờ đang theo học cao học, ngành y tế cộng đồng, chuẩn bị trở thành bác sĩ Jazmin Perez.

Tôi đang nghĩ về Andoni Schultz, đến từ Los Altos, California, người đã chống chọi lại căn bệnh ung thư não từ khi mới lên 3.

Anh ấy đã chịu đựng đủ kiểu chữa trị và phẫu thuật, một trong số đó đã ảnh hưởng đến trí nhớ của anh ấy, vì thế anh ấy phải tốn nhiều thời gian hơn – thêm hàng trăm tiếng đồng hồ - để làm bài tập.

Nhưng anh ấy không bao giờ bị tụt lại phía sau và mùa thu này anh ấy đã vào học đại học.

Và bây giờ đến lượt Shantell Steve, đến từ quê hương Chicago của tôi, Illlinois.

Ngay cả khi bị đá từ trại mồ côi này sang trại mồ côi kia trong những môi trường khắc nghiệt nhất, cô vẫn xoay xở kiếm việc làm ở một trung tâm y tế địa phương; khởi đầu một chương trình để giữ cho giới trẻ không dính líu vào các băng nhóm; và cô ấy cũng sắp sửa tốt nghiệp trung học hạng giỏi và học tiếp lên đại học.

Jazmin, Andoni và Shantell chẳng khác gì với các em. Họ cũng đối mặt với những thử thách trong đời y như các em.  Nhưng họ không chịu đầu hàng. Họ đã quyết định tự chịu trách nhiệm về việc học hành của mình và tự đặt ra mục tiêu cho bản thân.  Và tôi mong tất cả các em đều làm giống vậy.

Đó là lý do vì sao hôm nay tôi kêu gọi từng người trong các em phải đặt ra mục tiêu học tập của riêng mình - và làm mọi cách để đạt được các mục tiêu đó.

Mục tiêu của các em có thể là một cái gì đó đơn giản như là làm hết bài tập ở nhà, chú ý nghe giảng, hoặc dành thời gian mỗi ngày để đọc sách.

Có thể các em quyết định tham gia hoạt động ngoại khoá, hoặc làm tình nguyện viên trong cộng đồng của các em.

Có thể các em quyết định đứng ra bảo vệ cho những đứa trẻ đang bị trêu chọc hay ăn hiếp do thân phận hay ngoại hình của chúng, bởi vì cũng giống tôi, các em tin rằng mọi đứa trẻ đều xứng đáng có một môi trường an toàn để nghiên cứu và học tập.

Có thể các em sẽ quyết định chăm sóc bản thân mình tốt hơn để các em ham học hơn.

Và cùng với những phương pháp đó, tôi hy vọng tất cả các em sẽ rửa tay thật nhiều, và ở nhà không đi học khi các em cảm thấy không khoẻ, để chúng ta có thể giữ cho mọi người khỏi bị cúm trong mùa thu và mùa đông này.  Dù các em quyết định làm gì chăng nữa, tôi vẫn mong các em sẽ cam kết làm cho được. Tôi muốn các em phải thực sự cố gắng làm điều đó.

Tôi biết đôi khi, các em cảm nhận từ ti-vi rằng khi có cơ hội, các em có thể trở nên giàu có và thành công mà không cần phải vất vả gì cả -- rằng chiếc vé dẫn tới thành công của các em là việc hát nhạc rap, chơi bóng rổ hoặc trở thành một ngôi sao của chương trình người thật việc thật, nhưng các em sẽ không trở thành bất cứ cái gì trong những thứ đó.  Nhưng sự thật là, muốn thành công thì khó.  Các em sẽ không thích hết mọi môn các em học. Các em cũng sẽ không được lòng tất cả thầy cô.

Không phải mọi bài tập về nhà đều có vẻ liên quan đến cuộc đời các em ngay lúc này.  Và cũng không nhất thiết các em sẽ thành công trong mọi việc ngay lần đầu tiên.

Cũng ổn thôi.  Một số trong những người thành công nhất thế giới là những người đã từng nếm trải nhiều thất bại nhất.

Quyển Harry Potter đầu tiên của JK Rowling đã bị từ chối 12 lần rồi cuối cùng mới được xuất bản.

Michael Jordan đã bị loại khỏi đội bóng rổ của trường trung học và anh ấy đã thua hàng trăm trận và đánh hụt hàng ngàn cú trong suốt sự nghiệp của mình. Nhưng đã có lần anh ấy nói: “Tôi đã thua đi thua lại nhiều lần trong đời mình. Và đó là lý do tại sao mà tôi thành công”.

Những người này đã thành công vì họ hiểu rằng các em không thể để  thất bại hạn chế các em – các em phải để chúng dạy các em.

Các em phải để chúng chỉ cho các em biết lần sau phải làm gì cho khác đi.  Nếu các em gặp rắc rối, đó không có nghĩa là các em là người chuyên gây chuyện, nó có nghĩa là các em cần cố gắng cư xử đàng hoàng hơn.

Nếu các em bị điểm kém, điều đó không có nghĩa là các em ngu ngốc, mà nó chỉ có nghĩa là các em cần dành nhiều thời gian hơn cho việc học.

Không ai mới sinh ra mà đã giỏi đủ thứ, các em trở nên giỏi đủ thứ do học tập chăm chỉ.

Các em không thể là một vận động viên của trường đại học ngay lần đầu tiên các em chơi một môn thể thao mới.  Các em cũng không thể hát đúng tất cả các nốt nhạc ngay lần đầu tiên các em hát một bài hát. Các em phải tập luyện.

Với chuyện học hành cũng vậy.  Các em có thể phải giải một bài toán một vài lần rồi mới làm đúng, hoặc đọc một cái gì đó vài lần rồi mới hiểu, hoặc viết nháp bài luận một vài lần rồi mới đủ hay để nộp.

Đừng ngại đặt câu hỏi. Đừng ngại nhờ giúp đỡ khi các em thật sự cần đến.  Ngày nào tôi cũng làm thế. Nhờ giúp đỡ không phải là biểu hiện của sự kém cỏi, mà nó là biểu hiện của sự mạnh mẽ.

Nó cho thấy các em có can đảm thừa nhận khi các em không biết một cái gì đó, và có can đảm học một điều mới. Vậy thì hãy tìm một người lớn mà các em tin tưởng – cha mẹ, ông bà hoặc thầy cô; huấn luyên viên hoặc nhà tư vấn - để nhờ họ giúp các em vững bước đạt đến mục tiêu của mình.

Và ngay cả khi các em đang tranh đấu, ngay cả khi các em nản lòng, và các em cảm thấy tất cả mọi người đều chán các em - thì cũng đừng bao giờ tự chán mình. Bởi vì khi các em tự chán mình, các em cũng chán luôn cả đất nước của các em.

Câu chuyện của nước Mỹ không phải là câu chuyện về những người bỏ cuộc khi mọi việc trở nên khó khăn.  Đó là câu chuyện về những con người vẫn tiếp tục cố gắng, cố gắng nhiều hơn nữa, những người quá yêu quê hương mình đến nỗi không thể làm bất cứ việc gì mà không cố gắng hết sức.

Đó là câu chuyện về những sinh viên mà cách đây 250 năm đã ngồi ngay chỗ các em đang ngồi, đã tiến hành một cuộc cách mạng và lập nên đất nước này.

Những sinh viên mất nướcngay chỗ các bạn đang ngồi cách ng những nghled ở ng Obama phát biểu tại à cách đây 75 năm đã ngồi ngay chỗ các em đang ngồi cũng từng vượt qua cuộc Khủng hoảng và chiến thắng trong chiến tranh thế giới; đã từng chiến đấu vì dân quyền và đưa con người lên mặt trăng.

Những sinh viên ngồi chỗ các em ngồi 20 năm về trước đã lập nên Google, Twitter và Fcaebook và thay đổi cách thức giao tiếp giữa chúng ta với nhau.

Vậy thì hôm nay, tôi muốn hỏi các em, các em sẽ đóng góp được những gì? Sẽ giải quyết được những vấn đề nào? Các em sẽ khám phá được gì?

Một tổng thống sẽ đến đây trong 20,50 hay 100 năm nữa sẽ nói gì về những điều mà tất cả các em đã làm được cho đất nước này?

Gia đình các em, thầy cô các em và cả tôi sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng các em có được sự giáo dục cần để trả lời những câu hỏi này.

Tôi đang nỗ lực sửa sang phòng học của các em và cung cấp cho các em sách vở, thiết bị và máy tính cần thiết cho các em học hành.  Nhưng các em cũng phải lo phần của mình nữa.  Vì thế tôi mong các em sẽ nghiêm túc trong năm nay.

Tôi mong các em sẽ nỗ lực hết mình trong mỗi việc các em làm. Tôi mong chờ những điều lớn lao từ mỗi người trong các em. Vì vậy đừng làm chúng tôi thất vọng - đừng làm gia đình các em, quê hương các em hay chính các em phải thất vọng.  Hãy làm cho tất cả chúng ta đều cảm thấy tự hào. Tôi biết các em có thể làm được điều đó.

Cảm ơn.  Chúa phù hộ các em và Chúa phù hộ nước Mỹ.