Một trong các câu hỏi thường gặp nhất mà các bệnh nhân ung thư hỏi bác sĩ của họ là: bệnh được ngăn chận hay sẽ lây lan. Một nghiên cứu gần đây của các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ và Trung Quốc có thể giúp đưa ra lời giải thích. Các nhà khoa học đã kiểm tra vật liệu di truyền từ vài khối u ung thư và nhận thấy là khi mức prô-tê-in cao thì rất có thể các loại ung thư này sẽ lây lan trong vòng hai năm.

Nguồn khám phá này xuất phát từ dân cư ở châu Á, nơi mà viêm gan siêu vi B và ung thư gan đang lan tràn.

Tổ chức y tế thế giới ước tính ở châu Á, ung thư gan do viêm gan siêu vi B là một trong ba nguyên nhân chính gây tử vong ở nam giới và nguyên nhân chính ở nữ giới.

Một phần tư trong hai tỉ người trên toàn cầu bị nhiễm vi-rút viêm gan siêu vi B cuối cùng cũng phát triển ung thư gan và chết đi.

Các nhà khoa học ở Hồng Kông đã nghiên cứu các mẫu tế bào khối u gan và nhận thấy là vài tế bào chứa biến thể có mức prô-tê-in cao Carboxypeptidase E hoặc CPE.

Cùng lúc, các nhà khoa học tại Viện Sức khoẻ trẻ em và Phát triển con người của quốc gia ngay bên ngoài Washington, D.C. cũng đang nghiên cứu CPE và cũng nhận ra cùng biến thể đó, hiện nay được gọi CPE-Delta N.

"Chúng tôi nhận thấy là những thứ trong tế bào ung thư thực tế là dạng biến thể này và vì vậy mà chúng tôi tập hợp ở đó và [bắt đầu] tìm hiểu prô-tê-in này như là một loại prô-tê-in gây ung thư," theo lời bác sĩ Peng Loh, bác sĩ chuyên khoa nội tiết – thần kinh tại Viện quốc gia.

Các nhà khoa học ở Washington đã tiêm vào mô lấy từ mẫu gan mà Hồng Kông gửi tới vào chuột và xác nhận khi có CPE-Delta N thì rất có khả năng ung thư sẽ di căn, hay lây lan trong vòng hai năm.

CPE- Delta N cũng đã được nhận ra trong ung thư đầu và cổ,  ruột kết và vú. Các xét nghiệm sơ bộ cho thấy nó cũng có thể có trong ung thư tuyến giáp.

Bác sĩ Loh nói có cả thảy tới 14 kiểu ung thư mà trong đó CPE-Delta N.

"Vì vậy chúng tôi rất cẩn trọng khi nói rằng mỗi loại phải được xét nghiệm theo thể thức riêng của nó, nhưng tôi nghĩ rằng nó có thể gồm khá nhiều loại,"  ông nói.

Các nhà nghiên cứu nói rằng khám phá này có thể làm đổi quyền lựa chọn điều trị cho bệnh nhân, nhất là những bệnh nhân được phát hiện là bị ung thư thời kỳ thứ nhất hay thời kỳ thứ hai và những người này có CPE-Delta N.

"Chúng tôi cảm thấy đó là những người chúng tôi có thể giúp đỡ nhiều nhất, vì họ là những người được báo cho biết rất có khả năng bạn sẽ không bị tái phát, vì vậy chúng ta không cần phải điều trị, "bác  sĩ Loh nói. "Nếu chúng tôi chặn được chúng thì chúng tôi đã cứu sống được vài người."

Nghiên cứu đã được đăng trên Journal of Clinical Investigation.