Một trận động đất mạnh 6,3 độ Rích-te làm rung chuyển thành phố Christchurch miền nam Tân Tây Lan hôm thứ ba, khiến nhiều người bị thương nặng và những toà nhà khắp thành phố bị sụp đổ.
Đoạn phim quay trực tiếp cảnh những toà nhà đổ sập trên đường phố, vương vãi đầy gạch và khối bê tông vỡ vụn. Đường sá và vỉa hè nứt đôi và vỡ nát, và hàng trăm người dân hoảng loạn, gào hét và la khóc lang thang trên những con đường khi còi báo động vang lên khắp thành phố.
Thị trưởng thành phố Christchurch Bob Parker cho biết ông đang ở trên tầng cao nhất của toà nhà hội đồng thành phố khi xảy ra trận động đất lúc gần 1 giờ chiều theo giờ địa phương.
"Tôi lao xuống đường và nhìn thấy cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, nhiều người dân hoang mang tột độ," ông nói. " Tôi biết có nhiều người trong toà nhà của chúng tôi bị thương và tôi đã nhận được vài bản báo cáo các trường hợp bị chấn thương nặng khắp nơi trong thành phố."
Đài phát thanh Tân Tây Lan đưa tin một một nhà thờ gần khu trung tâm thành phố bị đổ sập. Đài phát thanh này cũng cho biết các nhân viên phòng tin tức Christchurch phải bám vào bàn làm việc của họ khi mặt đất rung chuyển khiến các tủ hồ sơ lớn đổ nhào.
Sân bay bị đóng cửa và bệnh viện Christchurch đã được sơ tán. Hệ thống điện và đường dây điện thoại bị cắt đứt, đường ống nước bị bể khiến đường sá ngập nước. Nhiều xe hơi đậu xe trên đường bị chôn vùi dưới đống đổ nát.
"Những gì tôi có thể nhìn thấy từ trung tâm thành phố là những thiệt hại vô cùng to lớn," ông Parker đã nói.
Trung tâm Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ cho biết tâm động đất cách thành phố 3 dặm (5 km) ở độ sâu 2.5 dặm (4 km). Ngay sau đó, một cơn dư chấn mạnh 5,6 độ Rích-te xảy ra 7 dặm (11 km) vế phía đông thành phố ở độ sâu 3.7 dặm (6 km).
"Khi mọi thứ ngừng rung chuyển, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh Christchurch, và ngoài đó chỉ toàn là bụi mịt mù," Barry Corbett thành viên hội đồng thành phố cho biết, ông cũng đang ở trên tầng cao nhất của toà nhà hội đồng thành phố khi xảy ra động đất. "Rõ ràng là ngay lúc đó đã có rất nhiều toà nhà đã biến mất."
Christchurch đã bị rung chuyển bởi hàng trăm đợt dư chấn từ trận động đất 7,1 độ Rích-te vào ngày 4 tháng 9 hồi năm ngoái, gây ra nhiều thiệt hại trên diện rộng và khiến nhiều người bị thương, nhưng không có trường hợp tử vong.
Dân số thành phố vào khoảng 350.000 người và được coi là trung tâm du lịch và cửa ngõ vào South Island.
Tân Tây Lan nằm trên "vành đai lửa" Đại Tây Dương – vòng cung động đất và núi lửa kéo dài từ Chile ở Nam Mỹ qua Alaska và xuống qua Nam Thái Bình Dương. Theo ghi chép hàng năm xảy ra hơn 14.000 trên động đất - nhưng các cư dân nơi đây chỉ cảm nhận được khoảng 150 trận động đất, và chưa đầy 10 trận động đất mỗi năm gây nên thiệt hại.
Trận động đất ngày 4 tháng 9 làm sụp đổ hàng trăm toà nhà ở thành phố này, và gây thiệt hại ước tính khoảng 4 tỉ đô la Tân Tây Lan (3 tỷ đô-la Mỹ). Một đợt dư chấn mạnh vào tháng 12 gây hư hại thêm nhiều toà nhà.
Trận động đất hôm thứ ba này xảy ra khi thành phố này vẫn còn đang trong giai đoạn tái xây dựng khắc phục hậu quả từ các trận động đất trước đó.