Trước đây, tranh vẽ chân dung chủ yếu để tưởng nhớ những dòng họ giàu có và quyền lực. Tuy nhiên theo thời gian, dần dần khách hàng thuộc tầng lớp trung lưu đã chi tiền để cho người vẽ chân dung cho gia đình và đồng nghiệp. Ngày nay, tranh chân dung vẫn được đặt vẽ bởi chính phủ, công ty, nhóm, câu lạc bộ, và cá nhân. Ngoài tranh, chân dung còn có thể được tạo ra bằng các phương tiện khác như điêu khắc, thuật in đá, nhiếp ảnh, vi - đê - ô và phương tiện kỹ thuật số.