Côn trùng xâm chiếm tử thi theo một trình tự có thể dự đoán được, còn được gọi là hoạt động của côn trùng trong tử thi. Những côn trùng đến đầu tiên là loài ăn xác chết, bị hấp dẫn bởi mùi hôi thối của sự phân hủy. Ruồi đòn có thể bâu lại một xác chết trong vòng vài phút sau khi tử vong, và ruồi ăn thịt cũng kéo đến ngay sau đó. Không lâu sau, đến lượt bọ cánh cứng Dermestid có mặt, loài bọ này ăn thịt, được những người thợ nhồi bông thú sử dụng để lấy sạch thịt trong hộp xương sọ. Càng lúc ruồi càng bâu đến nhiều hơn, gồm cả ruồi nhà. Côn trùng ăn thịt và các loài ký sinh cũng đến để ăn những con giòi và ấu trùng của bọ cánh cứng. Cuối cùng, khi xác chết khô đi, bọ cánh cứng họ Trogidae và nhậy cắn quần áo sẽ tìm đến phần còn lại.