Trong thời gian chính phủ đóng cửa, các nhân viên liên bang được cho là "không cần thiết" thì sẽ tạm thời bị sa thải, hoặc nghỉ phép, và nhiều chương trình của chính phủ tạm thời dừng lại. Những nhân viên "thiết yếu" được xác định là những người đảm nhiệm những công việc quan trọng về quốc phòng, y tế và an ninh, hay các hoạt động quan trọng khác.