13. Thú nhận

Edward dưới ánh nắng thật rực rỡ. Tôi không thể quen được với vẻ đẹp của anh, dù đã nhìn anh suốt buổi chiều. Da anh, trắng mặc cho nét phấn khích mơ hồ từ chuyến đi săn hôm qua, lấp lánh theo nghĩa đen, như hàng ngàn viên kim cương nhỏ xíu được gắn trên bề mặt. Anh nằm yên không nhúc nhích trên cỏ, áo sơ mi để lộ bờ ngực sáng chói, như tượng tạc, cánh tay thanh tú để trần.  Đôi mi tím nhạt lấp lánh nhắm lại, dù dĩ nhiên anh không ngủ. Một bức tượng hoàn hảo, tạc ra từ một tảng đá không rõ tên, mịn như cẩm thạch, lấp lánh như pha lê.

Thỉnh thoảng, môi anh động đậy, thật nhanh giống như chúng đang run rẩy. Nhưng, khi tôi hỏi, anh nói là mình đang hát nghêu ngao; quá nhỏ đến nỗi tôi không nghe được.

Tôi cũng tận hưởng nắng trời, dù không khí không hoàn toàn khô ráo như tôi thích. Tôi lẽ ra cũng thích nằm ngã lưng ra, như anh, để mặt trời sưởi ấm mặt mình. Nhưng tôi cứ ngồi ôm gối, cằm để trên đầu gối, không muốn rời mắt khỏi anh. Gió dịu dàng; làm bù rối mái tóc tôi và làm gợn sóng đám cỏ rung rinh quanh cơ thể bất động của anh.

Đồng cỏ, lúc đầu đối với tôi thật ngoạn mục, nay mờ nhạt bên vẻ lộng lẫy của anh.

Ngập ngừng, thậm chí cả bây giờ, tôi vẫn luôn sợ anh sẽ biến mất như một ảo ảnh, quá đẹp để có thể là sự thực ... ngập ngừng, tôi vươn một ngón tay ra phía trước và vuốt lưng bàn  tay sáng mờ mờ, đang trong tầm tay tôi. Tôi lại kinh ngạc vì làn da hoàn hảo, mượt như xa tanh, lạnh như đá. Khi tôi nhìn lên trở lại, mắt anh đang mở, ngắm nhìn tôi.

Hôm nay, mắt anh màu kẹo bơ, nhạt hơn, ấm hơn sau khi đi săn. Nụ cười thoáng hiện nơi khoé môi hoàn mỹ.

"Tôi không làm em sợ chứ?" anh hỏi đùa, nhưng tôi có thể nghe sự tò mò thực sự trong giọng nói dịu dàng đó.

"Không hơn bình thường. "

Anh toét miệng cười to hơn; răng loé dưới ánh nắng trời.

Tôi xích lại gần hơn, đưa nguyên bàn tay dò theo đường nét cánh tay anh bằng đầu ngón tay. Tôi thấy ngón tay mình run rẩy, và biết điều đó không thoát ánh mắt anh.

"Anh có phiền không?" tôi hỏi, vì anh lại nhắm mắt.

"Không, " anh nói không mở mắt. "Em không thể tưởng tượng được tôi cảm thấy sao đâu.” anh thở dài.

Tôi nhẹ lướt tay mình lên những bắp cơ hoàn hảo của cánh tay anh, di chuyển theo đường mờ mờ của mạch máu xanh xanh bên trong nếp gấp ở khuỷu tay anh. Với bàn tay khác, tôi lật bàn tay anh lại. Nhận ra điều tôi muốn, anh lật lòng bàn tay anh lên bằng một cử động nhanh như cắt. Nó làm tôi giật mình; ngón tay tôi sững lại trên cánh tay anh trong chốc lát.

"Xin lỗi, " anh thì thầm. Tôi nhìn lên đúng lúc thấy đôi mắt vàng của anh lại nhắm lại. "Thật dễ là chính mình khi ở bên em.”

for me, not knowing."

Tôi nâng tay anh lên, xoay nó theo đủ hướng để xem mặt trời lấp lánh trên lòng bàn tay anh. Tôi cầm nó gần mặt mình hơn, cố xem những khía kim cương ẩn trong da anh.

"Kể cho tôi nghe điều em đang nghĩ đi, " anh thì thầm. Tôi nhìn thấy mắt anh đang quan sát tôi, chăm chú bất ngờ. "Với tôi vẫn thật kỳ lạ, vì không biết em nghĩ gì. "

"Anh biết mà, ai cũng cảm nhận như nhau. "

"Thật là một cuộc sống khó khăn. " Có phải tôi tưởng tượng ra chút hối tiếc trong giọng anh ?" Nhưng em vẫn chưa nói tôi biết em đang nghĩ gì.”

"Tôi đang ước tôi có thể biết anh đang nghĩ gì " tôi do dự.

"Và ?"

"Tôi đang ước có thể tin rằng anh có thực. Và tôi đang ước mình không e sợ.”

"Tôi không muốn em e sợ. " Giọng anh chỉ còn là một tiếng thì thầm dịu dàng. Tôi nghe điều anh không thể nói thực lòng, là tôi không cần phải e sợ, chẳng có gì phải sợ hãi cả.

"Ừm, tôi đâu có ý nói là sợ hãi, dù đó là hẳn là chuyện phải suy nghĩ.”

Nhanh chóng đến nỗi tôi không kịp thấy anh di chuyển, anh đã nửa ngồi nửa nằm, tựa trên cánh tay phải, lòng bàn tay trái của anh vẫn nằm trong tay tôi. Khuôn mặt thiên thần của anh chỉ cách tôi vài inch. Tôi có thể – lẽ ra nên – lùi ra xa sự gần gũi bất ngờ của anh, nhưng tôi không nhúc nhích được.

Đôi mắt vàng của anh thôi miên tôi.

"Vậy thì em e sợ điều gì?" anh thì thầm chăm chú.

Nhưng tôi không trả lời được. Y như trước đây, tôi ngửi thấy hơi thở mát rượi của anh trên mặt tôi. Mùi ngọt, ngon, làm tôi thèm thuồng. Chẳng giống bất cứ thứ gì khác. Theo bản năng, không suy nghĩ, tôi cúi gần, hít vào.

Và anh biến mất, tay anh xé tay mình khỏi tay tôi.  Khi tôi tập trung mắt nhìn được thì anh đã cách tôi hai mươi bước, đứng ở rìa đồng cỏ nhỏ, trong bóng âm u của cây linh sam khổng lồ. Anh nhìn tôi chằm chằm, mắt anh đen thẫm trong bóng tối, vẻ mặt anh khó hiểu.

Tôi có thể cảm thấy nỗi tổn thương và sốc trên mặt mình. Bàn tay trống rỗng của tôi đau nhói.

"Tôi xin lỗi Edward, " tôi thì thầm. Tôi biết anh nghe thấy.

"Cho tôi một phút, " anh gọi, chỉ đủ to cho đôi tai không nhạy lắm của tôi. Tôi ngồi yên không nhúc nhích.

Sau mười giây lâu như hàng thế kỷ, anh quay lại, chậm rãi đối với anh. Anh dừng lại, vẫn cách tôi vài bước, và duyên dáng ngồi xuống đắt, bắt chéo chân. Mắt anh chẳng hề rời  mắt tôi.

Anh hít hai hơi thở sâu, rồi mỉm cười xin lỗi.

"Tôi vô cùng xin lỗi. " anh do dự. "Em có hiểu ý tôi nói gì không khi tôi nói mình đã chỉ là con người?"

Tôi gật đầu một lần, vẫn chưa thể cười được vì lời nói đùa của anh. Adrenaline rần rật chảy trong mạch máu của tôi khi dần nhận ra nguy hiểm. Anh có thể cảm nhận được điều đó từ nơi anh đang ngồi. Nụ cười anh chế giễu trở lại.

"Tôi là con dã thú hùng mạnh nhất thế giới, phải không?  Mọi thứ trong tôi đều mời mọc em - giọng tôi, mặt tôi, thậm chí mùi hương của tôi. Làm như tôi cần đến mấy thứ đó vậy!"

Bất ngờ, anh đứng dậy, phóng đi, ngay lập tức khuất khỏi tầm nhìn, rồi lại  xuất hiện dưới cái cây cũ, anh vừa đi một vòng quanh đồng cỏ trong vòng nửa giây.

"Làm như em có thể chạy nhanh hơn tôi, " anh cười chua chát.

Anh vươn một tay lên và, rắc một tiếng điếc tai, bẻ một nhánh mập hai feet khỏi thân cây vân sam. Anh giữ thăng bằng nó trong bàn tay trong chốc lát, rồi ném nó vào một cây khổng lồ khác với tốc độ khủng khiếp, thân cây này lắc lư, run rẩy vì cú đâm.

Và anh lại ở phía trước tôi, cách hai bước chân, lặng như đá.

"Làm như thể em có thể kháng cự được tôi, " anh nói nhẹ nhàng.

Tôi ngồi không nhúc nhích, khiếp sợ anh chưa từng thấy. Tôi chưa từng nhìn thấy anh thoát khỏi bề ngoài văn minh chỉnh chu ấy.

Anh chưa từng ít tính người hơn ... hay xinh đẹp hơn. Khuôn mặt tái mét, mắt mở to, tôi ngồi như con chim bị thôi miên dưới ánh mắt của con rắn.

Đôi mắt đẹp của anh dường như đầy vẻ kích động mênh mông. Rồi vài giây trôi qua, chúng mờ đi. Khuôn mặt anh từ từ bị bao phủ  bởi chiếc mặt nạ buồn bã muôn thuở.

"Đừng sợ, " anh thì thầm, giọng nói mượt mà quyến rũ không chủ tâm. "Tôi hứa ..." Anh do dự. "Tôi thề sẽ không hại em. " Anh có vẻ lo tự thuyết phục mình hơn thuyết phục tôi.

"Đừng sợ, " anh lại thì thầm khi bước đến gần hơn, chậm hơn. Anh ngồi uyển chuyển, với chuyển động cố tình không vội vã, cho đến khi khuôn mặt của chúng tôi ngang bằng nhau, chỉ cách một bước chân.

"Xin hãy tha thứ cho tôi, " anh nói trịnh trọng. "Tôi có thể kiểm soát mình. Em làm tôi bị bất ngờ. Nhưng tôi bây giờ sẽ cư xử đàng hoàng. "

Anh đợi, nhưng tôi vẫn không nói được.

"Hôm nay tôi không khát đâu, thật đó. " Anh nháy mắt.

Tới lúc này thì tôi phải phá ra cười, dù âm thanh run run và nghẹn thở.

"Em ổn chứ ?" anh hỏi dịu dàng, từ từ, cẩn thận, đưa bàn tay cẩm thạch ra để đặt vào tay tôi.

Tôi nhìn vào bàn tay lạnh, mượt mà của anh rồi nhìn vào mắt anh.  Chúng thật dịu dàng, ăn năn. Tôi ngoái lại nhìn bàn tay anh, rồi thong thả dò theo đường nét của bàn tay anh lần nữa bằng đầu ngón tay. Tôi nhìn lên và mỉm cười rụt rè.

Nụ cười đáp trả của anh thật rực rỡ.

"Mình đang nói đến đâu nhỉ, trước khi tôi cư xử thô lỗ như thế?" anh hỏi bằng giọng điệu dịu dàng của thế kỷ trước.

"Tôi thực chẳng nhớ. "

Anh mỉm cười, nhưng mặt anh xấu hổ. "Tôi nghĩ mình đang nói về chuyện vì sao em e sợ, ngoài lý do rõ rệt đó. "

"Ồ, đúng rồi. "

"Sao?"

Tôi nhìn xuống tay anh và vẽ nguệch ngoạc vu vơ qua lòng bàn tay mịn, óng ánh của anh. Từng giây trôi qua.

"Sao tôi lại dễ nản lòng đến thế, " anh thở dài. Tôi nhìn vào mắt anh, đột ngột hiểu rằng điều này hoàn toàn mới đối với anh cũng như đối với tôi. Dù anh đã có bao năm kinh nghiệm sống thì chuyện này cũng thật khó đối với anh. Tôi can đảm hẳn khi nghĩ vậy.

"Tôi sợ ... vì, vì, ờ thì, rõ ràng là tôi không thể ở bên anh. Mà tôi e sợ là tôi muốn ở bên anh, nhiều hơn tôi nên thế. " Tôi nhìn xuống tay anh vừa nói. Thật khó với tôi khi nói ra điều này.

"Đúng vậy, " anh đồng ý từ từ. "Đó là điều phải e sợ, thật sự. Muốn ở bên tôi ư?  Đó thực sự không phải là điều tốt nhất cho em đâu.”

Tôi cau mày.

"Lẽ ra tôi nên bỏ đi lâu rồi, " anh thở dài. "Bây giờ tôi nên đi ngay. Nhưng tôi không biết liệu tôi làm được chuyện đó không. "

"Tôi không muốn anh bỏ đi, " tôi lầm bầm thảm hại, lại nhìn xuống.

"Đó chính là lý do tại sao tôi nên đi. Nhưng đừng lo. Tôi là một sinh vật hết sức ích kỷ. Tôi khao khát có em ở bên mình nhiều đến nỗi không thể làm điều nên làm. "

"Tôi mừng lắm. "

you mean — by that last part anyway," I said.

"Đừng mừng!" anh rút tay ra, nhẹ nhàng hơn lần này; giọng anh gay gắt hơn bình thường. Gay gắt đối với anh, nhưng vẫn ngọt ngào hơn giọng nói của bất kỳ ai. Thật khó theo kịp – tâm trạng thay đổi đột ngột của anh luôn làm tôi bất ngờ, mê mụ.

"Không chỉ sự kề cận của em, tôi khao khát! Đừng bao giờ quên điều đó. Đừng bao giờ quên tôi nguy hiểm đối với em hơn với bất kỳ ai khác. " Anh dừng lại, và tôi thấy anh đang nhìn đờ đẫn vào rừng.

Tôi nghĩ trong chốc lát.

" Dầu sao chăng nữa, tôi không nghĩ mình hiểu anh muốn nói gì cả – về đoạn cuối đó, " tôi nói.

Anh ngoái lại nhìn tôi và mỉm cười, tâm trạng anh thay đổi lần nữa.

"Làm sao để giải thích đây?" anh trầm ngâm. " mà không làm em sợ lần nữa... hmmmm. "

Dường như chẳng hề suy nghĩ, anh đặt bàn tay mình vào tay tôi; tôi ôm chặt bàn tay ấy trong hai tay mình. Anh nhìn bàn tay của chúng tôi.

"Thật dễ chịu đến không ngờ, hơi ấm này. " anh thở dài.

Một thời gian trôi qua khi anh tập trung suy nghĩ trở lại.

"Em biết mỗi người thích một mùi hương khác nhau như thế nào không?" anh bắt đầu. "Có người thích kem sô - cô - la, có người lại thích dâu hơn?"

Tôi gật đầu.

"Xin lỗi vì so sánh em với thức ăn - tôi không nghĩ ra được cách nào khác để giải thích cho em hiểu. "

Tôi mỉm cười. Anh mỉm cười buồn bã trở lại.

"Em thấy đó, mỗi người toả một mùi khác nhau, có mùi hương khác nhau. Nếu em nhốt một bợm rượu vô phòng đầy bia ôi cũ, anh ta sẽ sung sướng uống nó.

Nhưng anh ta có thể kháng cự lại, nếu anh ta muốn, nếu anh ta đang cố cai rượu.

Bây giờ để coi, em đặt vào căn phòng đó một ly rượu mạnh trăm tuổi, loại rượu cô-nhắc hiếm nhất, ngon nhất làm cho căn phòng ngập tràn mùi thơm ngon ấm áp của nó - em nghĩ bây giờ anh ta xoay xở làm sao?"

Chúng tôi ngồi lặng lẽ, nhìn vào mắt nhau - cố đọc suy nghĩ của nhau.

Anh phá tan yên lặng trước.

"Có lẽ không so sánh hợp lắm. Có lẽ quá dễ từ chối ly rượu mạnh ấy. Có lẽ tôi nên đổi kẻ nghiện rượu ấy thành kẻ nghiện ma túy thì đúng hơn. "

"Vậy điều anh muốn nói là, tôi là một loại ma túy của anh?" tôi trêu, cố làm không khí vui vẻ lên.

Anh mỉm cười ngay, có vẻ cảm kích nỗ lực của tôi. "Ừ, em đúng là loại ma túy của tôi. "

"Chuyện đó có thường gặp không?" tôi hỏi.

Anh nhìn qua ngọn cây, suy tính cách trả lời.

"Tôi đã kể cho anh em trong nhà nghe về chuyện đó. " anh vẫn nhìn ra xa. "Với Jasper, ai trong loài người của em cũng mang lại cảm giác giống nhau.  Anh ấy là người mới gia nhập vào gia đình chúng tôi nhất.  Đó quả là cuộc đấu tranh kiêng nhịn của anh ta. Anh ta chưa có thời gian để phân biệt sự khác biệt về mùi, về hương vị. " Anh liếc nhanh về phía tôi, mặt anh đầy hối tiếc.

"Xin lỗi, " anh nói.

"Tôi không phiền đâu. Xin đừng lo tôi giận, hoặc làm tôi sợ, hoặc gì hết.  Đó là cách anh nghĩ. Tôi có thể hiểu, hoặc tôi ít nhất cũng cố để hiểu. Cứ giải thích trong khả năng của anh.”

Anh hít thật sâu và nhìn chằm chằm vào bầu trời trở lại.

"Vì thế Jasper không biết anh ấy đã bao giờ gặp một người" - anh do dự, tìm lời để nói - "hấp dẫn như em hấp dẫn tôi.  Tôi nghĩ là không. Emmett đã kiêng cữ lâu hơn, ấy là nói thế thôi, nên anh ta hiểu tôi muốn nói gì. Anh ấy nói anh ấy đã gặp chuyện đó hai lần, một lần mạnh hơn lần kia."

"Còn anh thì sao?"

"Chưa từng. "

Lời nói ấy lơ lửng ở đó hồi lâu trong làn gió nhẹ ấm áp.

"Emmett đã làm gì?" tôi hỏi để phá tan yên lặng.

Đó là câu hỏi sai lầm. Khuôn mặt anh tối sầm, tay anh cuộn lại thành nắm đấm trong tay tôi. Anh nhìn sang chỗ khác. Tôi đợi, nhưng anh không trả lời.

"Tôi nghĩ tôi biết, " cuối cùng thì tôi cũng nói.

Anh ngước lên; vẻ mặt anh u sầu, van lơn.

"Thậm chí người mạnh nhất trong chúng tôi cũng không kiềm chế được, phải không?"

"Anh đang hỏi gì?  Xin phép tôi ư?" Giọng tôi sắc lạnh hơn dự định. Tôi cố làm giọng mình tử tế hơn - tôi có thể đoán sự trung thực của anh làm anh phải trả giá gì. "Ý tôi muốn nói là, chẳng có hy vọng nào cả, phải không?"  Sao mà tôi có thể bình tĩnh nói về cái chết của mình như thế!

"Không, không phải!" anh ân hận ngay lập tức. "Dĩ nhiên là có hy vọng! Ý tôi là, tất nhiên tôi sẽ không …" anh bỏ lửng câu nói. Mắt anh thiêu cháy mắt tôi.

"Chúng ta khác. Emmett ... gặp người lạ mà.

Đó là chuyện ngày xửa ngày xưa, khi anh ấy chưa ... được tập luyện, cẩn thận, như bây giờ."

as I thought it through.

"It took everything I had not to jump

Anh chìm vào im lặng và nhìn tôi chằm chằm còn tôi nghĩ thế là xong.

"Vậy nếu chúng ta gặp nhau ... ồ, trong một con hẻm tối tăm hoặc cái gì đó tương tự...” giọng tôi nhỏ dần.

"Thật khó khăn để tôi không đứng bật dậy giữa lớp đầy học sinh và  - " anh dừng lại đột ngột, nhìn sang chỗ khác. "Khi em đi qua tôi, tôi lẽ ra đã phá hỏng mọi thứ Carlisle đã tạo dựng cho chúng tôi, ngay lập tức. Nếu không phải đã rất lâu năm rồi tôi đè nén được cơn khát của mình, ờ thì, chắc tôi không kiềm chế được mình rồi. " anh ngừng lại, quắc mắt nhìn vào rừng.

Anh liếc nhìn tôi buồn rầu, cả hai chúng tôi cùng nhớ lại. "Em hẳn nghĩ tôi bị ma ám. "

"Tôi không thể hiểu vì sao. Vì sao anh có thể ghét tôi nhanh thế ... "

"Đối với tôi, tựa như em là một loại quỷ dữ, từ địa ngục trong tôi chui lên để cám dỗ tôi. Mùi thơm toả ra từ da em ... tôi nghĩ nó có thể làm tôi bị loạn trí trong ngày đầu tiên ấy. Trong một tiếng đồng hồ đó, tôi nghĩ hàng trăm cách để nhử em ra khỏi phòng với tôi, để em chỉ có một mình. Rồi tôi phải chiến đấu chống lại từng ý tưởng đó, nghĩ về gia đình tôi, điều tôi có thể gây ra cho họ. Tôi phải bỏ chạy, để rời khỏi trước khi tôi có thể nói những lời sẽ làm em đi theo tôi... "

"You would have come," he promised.

Anh ngước lên nhìn vào nét mặt do dự của tôi khi tôi cố tiếp nhận những kỷ niệm đắng của anh. Đôi mắt vàng của anh nóng bỏng từ dưới hàng mi, hấp dẫn và chết người.

"Lẽ ra em đã đến với tôi rồi, " anh thề.

Tôi cố nói bình tĩnh. " Chắc chắn rồi. "

Anh cau mày nhìn xuống tay tôi, giải phóng tôi khỏi sức mạnh của cái nhìn chăm chú của anh.

"Và rồi, khi tôi cố gắng vô ích để đổi lịch học để tránh em, em lại đã ở đó - trong cái phòng nhỏ ấm áp, gần gũi đó, mùi hương làm tôi phát điên. Tôi gần như suýt bắt em đi. Chỉ có một con người yếu ớt khác ở đó thôi - quá dễ xử lý. "

Tôi rùng mình trong nắng ấm, nhìn thấy ký ức mình một lần nữa qua đôi mắt anh, chỉ bây giờ mới biết được nỗi nguy hiểm đã qua. Cô Cope tội nghiệp; tôi rùng mình lần nữa vì tôi suýt vô tình chịu trách nhiệm về cái chết của cô ấy.

"Nhưng tôi đã cưỡng lại. Tôi không biết làm sao mà được vậy. Tôi buộc mình không chờ em, không đi theo em từ trường. Dễ cưỡng lại hơn khi đã ở bên ngoài, khi không ngửi thấy mùi em nữa, để suy nghĩ mạch lạc, để quyết định đúng đắn. Tôi thả mọi người xuống gần nhà - quá xấu hổ không dám kể họ nghe tôi đã yếu đuối ra sao, họ chỉ biết đã có chuyện không ổn - rồi tôi đi thẳng đến gặp Carlisle, ở bệnh viện, để nói với ông là tôi sẽ bỏ đi. "

Tôi nhìn chằm chằm ngạc nhiên.

"Tôi đổi xe với ông – ông có đầy bình xăng mà tôi thì không muốn dừng nửa chừng. Tôi không dám về nhà, gặp mặt Esme. Bà sẽ không để tôi đi một mình như thế. Bà sẽ cố thuyết phục tôi rằng đó là chuyện không cần thiết

"Vào sáng hôm sau tôi đã ở Alaska. " Giọng anh có vẻ xấu hổ, như thể thừa nhận nỗi hèn nhát to lớn. "Tôi ở đó hai ngày, với một số người quen cũ ... nhưng tôi nhớ nhà. Tôi không muốn làm Esme buồn lòng, và những người khác trong gia đình nữa, gia đình đã nuôi tôi.  Trong không khí trong lành của miền núi, thật khó tin nổi em có thể hấp dẫn không cưỡng lại nỗi như thế. Tôi tự thuyết phục mình thật hèn yếu khi bỏ chạy. Tôi đã đối phó với cám dỗ trước đây, không lớn thế này, không chút nào, nhưng tôi mạnh mẽ. Em là ai chứ, một cô bé nhỏ nhoi tầm thường” - anh cười toe toét đột ngột - "mà lại xua tôi ra khỏi nơi tôi muốn ở? Vì thế tôi quay về...” anh nhìn vào khoảng không.

Tôi không nói được.

"Tôi áp dụng biện pháp đề phòng, đi săn, ăn nhiều hơn bình thường trước khi gặp lại em. Tôi chắc chắn mình đủ mạnh mẽ để cư xử với em như bất cứ ai khác. Tôi kiêu ngạo về chuyện đó.

"Rõ là hết sức phức tạp khi tôi không dễ dàng đọc được suy nghĩ của em để biết phản ứng của em dành cho tôi. Tôi không quen với chuyện phải dùng những biện pháp vòng vòng quanh co, lắng nghe lời của em trong tâm trí Jessica ... tâm trí của cô này không độc đáo cho lắm, và thật khó chịu khi phải hạ mình làm chuyện đó. Và rồi tôi cũng không biết em có thật sự nghĩ như đã nói không.  Thật cực kỳ khó chịu. " Anh cau mày khó chịu vì ký ức ấy.

"Tôi đã muốn em quên đi hành vi của tôi trong ngày đầu tiên đó, nếu có thể, vì vậy tôi cố nói chuyện với em như mọi người khác. Tôi thực sự háo hức, mong hiểu được suy nghĩ của em. Nhưng em quá thú vị, tôi thấy mình hiểu được vẻ mặt em ... và thỉnh thoảng em khuấy động không khí bằng tay hay tóc em, và mùi hương lại làm tôi choáng váng...

"Dĩ nhiên, thế rồi,  em suýt bị cán chết trước mắt tôi.

Sau này tôi nghĩ ra một cái cớ khá tốt để giải thích vì sao lúc đó mình lại ra tay - vì nếu không cứu em, nếu máu em đổ trước mặt tôi, tôi nghĩ tôi không thể ngăn mình để lộ cho mọi người biết mình là gì. Nhưng tôi chỉ nghĩ ra cái cớ ấy  sau này. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ,  'Cô ấy không thể chết. ' "

Anh nhắm mắt lại, chìm đắm trong lời thú nhận khổ sở. Tôi nghe, háo hức hơn nên thế. Kinh nghiệm bảo tôi nên khiếp sợ.  Nhưng thay vào đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng đã hiểu. Và lòng tôi đầy trắc ẩn cho nỗi đau khổ của anh, cho dù là bây giờ, anh đã thú nhận nỗi thèm muốn kết liễu đời tôi.

Cuối cùng thì tôi cũng nói được, dù giọng yếu ớt. "Còn trong bệnh viện?"

Mắt anh liếc lên tôi. "Tôi kinh sợ. Tôi không thể tin nổi rốt cuộc mình đã làm cả nhà bị nguy hiểm, đã đặt mình dưới sự chi phối của em – em trong bao người.  Như thể tôi cần một lý do khác để giết em."  

Cả hai chúng tôi đều chùn người khi từ ấy thốt ra. "Nhưng nó lại có tác dụng ngược, " anh nói tiếp thật nhanh. "Tôi đã cãi nhau với Rosalie, Emmett, và Jasper khi họ gợi ý là đã đến lúc …  trận cãi nhau tệ hại nhất từng có. Carlisle đứng về phe tôi, và Alice nữa. " Anh nhăn nhó khi anh gọi tên cô ấy. Tôi không hiểu vì sao. " Esme bảo tôi hãy làm bất cứ điều gì cần làm để ở lại. " Anh lắc đầu khoan dung.

"Mọi chuyện tôi làm ngày hôm sau là nghe lén suy nghĩ của những người em nói chuyện, sửng sốt vì thấy em giữ lời hứa không tiết lộ. Tôi không hiểu em chút nào cả. Nhưng tôi biết rằng tôi không nên quá dính líu vô em. Tôi cố hết sức để ở càng xa em càng tốt. Và mỗi ngày mùi thơm của da thịt em, hơi thở em, tóc em ... giày vò tôi y như ngày đầu tiên ấy."

Anh tìm lại mắt tôi, và chúng dịu dàng kỳ lạ.

"Tuy thế, " anh tiếp tục, "Tôi hẳn xoay xở tốt hơn nếu tôi để lộ thân phận của mình ngay phút đầu tiên gặp em, còn hơn là bây giờ, ở đây - không có nhân chứng nào và không gì để ngăn chặn tôi - hại em. "

Tôi đủ nhân tính để hỏi. "Tại sao chứ?"

"Isabella. " anh gọi tên đầy đủ của tôi cẩn thận, sau đó nghịch ngợm làm rối tóc tôi bằng bàn tay tự do kia.  Một cơn sốc chạy qua cơ thể tôi nơi anh chạm đến. "Bella, tôi không thể sống nỗi nếu tôi hại em. Em không biết điều đó giày vò tôi như thế nào. " Anh nhìn xuống, lại xấu hổ. "Cái ý nghĩ em cứng đờ, trắng, lạnh ... không bao giờ thấy em ửng hồng má lần nữa, không bao giờ thấy ánh mắt nhạy cảm của em xuyên thấu sự giả vờ của tôi... không thể nào chịu đựng nỗi. " Anh ngước đôi mắt đẹp đầy cay đắng nhìn vào mắt tôi. "Em là thứ quan trọng nhất đối với tôi bây giờ. Người quan trọng nhất đời tôi từng có. "

Đầu óc tôi quay cuồng vì sự đổi hướng nhanh chóng của câu chuyện đang nói. Từ đề tài vui vẻ sang cái chết sắp đến của tôi, rồi chúng tôi đột ngột thổ lộ lòng mình. Anh đợi, và mặc dù tôi nhìn xuống nghiên cứu bàn tay của chúng tôi đang ở giữa, tôi biết đôi mắt vàng của anh đang nhìn tôi.

"Anh biết rõ em cảm nhận sao rồi,” Cuối cùng thì tôi cũng nói. "Em đang ở đây ...  nghĩa là em thà chết còn hơn phải lìa xa anh. " tôi cau mày. "Em là một đứa ngốc. "

"Ừ, em là một đứa ngốc, " anh cười to đồng ý. Mắt của chúng tôi gặp nhau, và tôi cũng cười. Chúng tôi cùng cười cho hành động ngu si và điều hoàn toàn không tưởng của khoảnh khắc như thế.

"Vậy nghĩa là con sư tử đã phải lòng con cừu con” anh thì thầm. Tôi nhìn sang chỗ khác, giấu đôi mắt hồi hộp vì lời anh.

"Con cừu con mới ngu ngốc làm sao, " tôi thở dài.

"Con sư tử bệnh hoạn, khổ dâm làm sao. " Anh nhìn chằm chằm vào khu rừng u ám hồi lâu, và tôi tự hỏi suy nghĩ của anh đang đưa anh đi đâu.

"Tại sao...?" tôi bắt đầu, rồi ngừng lại, không biết làm sao để tiếp tục.

Anh nhìn tôi mỉm cười; ánh nắng lấp lánh trên mặt anh, răng anh.

"Sao?"

"Hãy nói em biết tại sao lúc trước anh trốn chạy em. "

Nụ cười anh phai tàn. "Em biết tại sao rồi. "

"Không, ý em là, em đã làm gì sai? Em sẽ phải cẩn thận, anh thấy đó, nên tốt hơn em nên biết những chuyện mình không nên làm. Ví dụ như" - tôi dịu dàng vuốt mu bàn tay anh - "chuyện này thì hình như ổn nhỉ.”

Anh lại mỉm cười. "Em không làm gì sai cả, Bella. Do lỗi anh thôi. "

"Nhưng em muốn giúp, nếu có thể, không làm chuyện này khó khăn hơn với anh. "

"Ừm... " anh suy ngẫm chốc lát. "Chỉ là em quá gần gũi. Hầu hết con người ai cũng theo bản năng đều né tránh chúng tôi, xa cách vì sự khác lạ của chúng tôi ... Tôi không nghĩ em gần gũi như thế. Và mùi cổ họng em. "Anh ngừng giữa chừng, nhìn thử xem anh có làm tôi khó chịu không.

"Ổn mà, được rồi" tôi nói suồng sã, cố làm dịu bầu không khí căng thẳng đột ngột. Tôi giấu cằm. " Không phơi họng ra rồi nhé. "

Có tác dụng ngay; anh cười. "Không, thật đó, kỳ lạ hơn bất cứ thứ gì khác. "

Anh đưa bàn tay tự do của anh và đặt nhẹ nhàng bên cổ tôi. Tôi ngồi yên, cơn ớn lạnh của khi anh chạm vào là lời cảnh báo tự nhiên - báo tôi biết phải khiếp sợ. Nhưng chẳng hề có cảm giác sợ hãi nào trong tôi. Mà lại có cảm xúc khác ...

"Em thấy đó, " anh nói. "Ổn cả. "

Máu tôi chảy rần rần, và tôi ước có thể làm chậm lại, biết điều này làm mọi thứ khó khăn hơn nhiều – tiếng đập của mạch trong tĩnh mạch. Chắc chắn anh có thể nghe nó.

"Má em ửng hồng rất dễ thương, " anh thì thầm. Anh nhẹ nhàng rút tay kia ra. Tay tôi rơi yếu ớt vào lòng. Nhẹ nhàng anh vuốt má, sau đó giữ khuôn mặt tôi giữa đôi tay màu cẩm thạch của anh.

"Hãy ngồi thật yên," anh thì thầm, như thể tôi chưa cứng hết người vậy.

Từ từ, không rời khỏi mắt tôi, anh nghiêng mình về phía tôi. Rồi đột ngột, nhưng rất nhẹ nhàng, anh áp đôi má lạnh vào vùng lõm ở cổ họng tôi. Tôi hoàn toàn không thể nhúc nhích được, dù tôi có muốn thế.

Tôi lắng nghe nhịp thở đều đều của anh, ngắm mặt trời và gió rong chơi trong mái tóc màu đồng của anh, con người hơn bất cứ một bộ phận nào trên cơ thể anh.

Với sự chậm rãi cố tình, tay anh trượt xuống cổ tôi. Tôi rùng mình, và tôi nghe anh cố giữ nhịp thở bình thường. Nhưng tay anh không ngừng lại khi di chuyển nhẹ nhàng đến vai tôi, rồi dừng lại.

moment it could be too much, andKhuôn mặt anh trượt sang bên, mũi anh lướt qua xương đòn của tôi. Anh dừng lại với một bên má dịu dàng tì vào ngực tôi.

Lắng nghe tiếng tim tôi.

" A, " anh thở dài.

Tôi không biết chúng tôi đã ngồi yên không nhúc nhích bao lâu. Có thể hàng giờ.

Cuối cùng tiếng rộn rã của mạch máu tôi lắng xuống, nhưng anh không nhúc nhích hay nói gì nữa khi anh giữ tôi. Tôi biết bất kỳ lúc nào cũng có thể là quá sức chịu đựng của anh, và đời tôi có thể chấm dứt - nhanh đến nỗi tôi có thể chẳng hề hay biết. Và tôi không được làm mình sợ. Tôi không nghĩ ra được chuyện gì cả, ngoại trừ chuyện anh đang vuốt ve tôi.

Thế rồi, quá sớm, anh thả tôi ra.

Mắt anh thư thái.

"Sẽ không khó nữa, " anh hài lòng nói.

"Rất khó với anh ư?"

"Không tệ như anh tưởng tượng. Còn em thì sao?"

"Không, không tệ ... đối với em. "

Anh cười vì sự nói tránh đi của tôi. "Em biết ý anh muốn nói gì. "

Tôi mỉm cười.

"Đây nè. " anh nắm tay tôi và đặt nó tựa vào má anh. " Em có cảm thấy nó ấm ghê không?"

Làn da luôn lạnh giá của anh gần như ấm áp. Nhưng tôi vừa mới nhận ra, mình đang sờ vào mặt anh, điều tôi hằng mơ ước từ ngày đầu tiên gặp gỡ.

"Đừng nhúc nhích nhé, " tôi thì thầm.

Không ai có thể ngồi yên không nhúc nhích như Edward. Anh nhắm mắt lại và im lìm như đá, chạm trổ dưới bàn tay tôi.

Tôi nhích người thậm chí còn chậm hơn anh, cẩn thận không làm động tác đột ngột nào. Tôi vuốt ve má anh, vuốt nhẹ mí mắt anh, cái bóng màu tím trong quầng mắt anh. Tôi dò theo hình dạng chiếc mũi hoàn hảo của anh, rồi, rồi thật cẩn thận, đôi môi hoàn mỹ của anh. Môi anh tách ra dưới bàn tay tôi, và tôi có thể cảm thấy hơi thở mát rượi của anh trên đầu ngón tay mình. Tôi muốn tựa vào, để hít mùi hương của anh. Nên tôi buông tay tránh ra, không muốn đẩy anh quá xa.

Anh mở mắt, và đôi mắt anh đói khát. Không theo kiểu làm tôi sợ, nhưng phần nào làm dạ dày tôi quặn thắt và mạch máu nện thình thịch trong tĩnh mạch trở lại.

"Anh ước gì, " anh thì thầm, "anh ước gì em có thể cảm nhận được ... sự phức tạp ... bối rối ... anh đang cảm nhận. Ước gì em hiểu được. "

Anh đưa tay lên tóc tôi, rồi cẩn thận vuốt qua mặt tôi.

"Nói em biết đi, " tôi thở.

"Anh nghĩ anh không diễn tả được. Anh đã nói em biết rồi, ngoài cơn đói - khát -, mà sinh vật tồi tệ là anh, anh cảm nhận từ em. Và anh nghĩ em có thể hiểu điều đó, đến một mức độ nào đó. Mặc dù”  - anh cười nửa miệng - " vì em chẳng nghiện một vật chất bất hợp pháp nào, nên em có lẽ không thể thông cảm hoàn toàn.

"Nhưng... " ngón tay anh chạm vào môi tôi nhẹ nhàng, làm tôi rùng mình lần nữa.

"Có những khao khát khác. Những khao khát thậm chí anh cũng không hiểu, xa lạ với anh.”

"Em chắc hiểu chuyện đó tốt hơn anh nghĩ. "

"Anh không quen với cảm nhận quá con người như thế. Luôn vậy sao?"

"Đối với em hả?" tôi ngừng lại. " Chưa, chưa từng. Chưa từng có trước đây. "

Anh giữ hai tay tôi giữa đôi tay anh.  Chúng có vẻ thật yếu ớt dưới sức mạnh sắt đá của anh.

"Anh không biết làm sao để gần em, " anh thừa nhận. "anh không biết anh có làm vậy được không.”

Tôi nghiêng người về phía trước thật chậm, báo trước anh biết bằng mắt. Tôi đặt má mình lên bờ ngực rắn chắc của anh. Tôi có thể nghe được hơi thở anh, nhưng không có gì khác.

"Vậy là đủ, " tôi thở dài, nhắm mắt lại.

Bằng một cử chỉ rất người, anh vòng tay quanh tôi và áp mặt lên tóc tôi.

"Anh giỏi chuyện này hơn là anh nghĩ đó, " tôi nhận xét.

"Anh có bản năng của con người mà - có thể bị chôn sâu, nhưng vẫn có ở đó. "

Chúng tôi ngồi như thế không biết bao lâu; Tôi tự hỏi không biết anh có chẳng hề muốn nhúc nhích như tôi không. Nhưng tôi thấy ánh sáng đang nhạt dần, bóng rừng bắt đầu che phủ chúng tôi, nên tôi thở dài.

"Em phải đi rồi. "

"Em tưởng anh không đọc được suy nghĩ của em chứ. "

"Ngày càng dễ đọc hơn. " Tôi có thể nghe nụ cười trong giọng anh.

Anh nắm vai tôi và tôi nhìn vào mặt anh.

"Anh có thể cho em xem một chuyện không?" anh hỏi, nỗi phấn khích bất ngờ sáng ngời trong mắt.

"Cho em xem gì ?"

"Anh cho em xem cách anh đi lại trong rừng.” Anh nhìn thấy vẻ mặt tôi. "Đừng lo, em sẽ rất an toàn, và mình sẽ đến xe tải của em nhanh hơn nhiều. " Miệng anh chúm lại cười nụ cười nhếch môi rất xinh đẹp làm tim tôi gần như ngừng lại.

"Anh có biến thành dơi không vậy?" tôi hỏi thận trọng.

Anh cười, to chưa từng thấy. "Làm như anh chưa từng nghe ai hỏi câu đó trước đây!"

"Đúng vậy, em chắc anh nghe câu hỏi đó suốt. "

"Thôi nào, tên hèn nhát nhỏ bé, trèo lên lưng tôi đi. "

Tôi chờ để xem có phải anh đang nói đùa không, nhưng, rõ ràng, anh nói thật. Anh mỉm cười khi thấy nỗi ngần ngại trong tôi, và đưa tay với lấy tôi. Trái tim tôi phản ứng lại; mặc dù anh không thể đọc được suy nghĩ của tôi, nhưng mạch máu của tôi luôn phản bội tôi.

Rồi anh khoác tôi lên lưng anh, mà tôi chẳng cần phải làm gì, khi đã đúng chỗ, anh kẹp chân và tay tôi thật chặt quanh người anh mà nếu là người bình thường thì sẽ bị nghẹt thở.  Cứ tựa như bám vào đá vậy.

"Em nặng hơn cái ba lô anh thường đeo đó nhe, " tôi cảnh báo.

"Hah!" anh khịt mũi. Tôi gần như có thể nghe mắt anh tỏ vẻ không tin. Tôi chưa từng thấy anh phấn khích như vậy.

Anh làm tôi giật mình, đột ngột chộp tay tôi, ép lòng bàn tay tôi vào mặt anh, và hít sâu.

"Càng lúc càng dễ, " anh thì thầm.

Rồi anh chạy.

Nếu tôi chưa từng sợ chết vì sự hiện diện của anh, thì chẳng có gì có thể so với cảm giác của tôi hiện nay.

Anh vút qua thật nhanh các bụi cây thấp dày sẫm đen trong rừng như viên đạn, như ma. Không một âm thanh, không một bằng chứng cho thấy chân anh chạm đất. Hơi thở anh chẳng hề thay đổi, chẳng cho thấy chút cố gắng nào. Nhưng cây cối trôi qua với tốc độ chết người, luôn chỉ cách chúng tôi vài inch.

head out the window of an airplane in flight. And, for the first time in my life, I felt the dizzy faintness of motion sickness.

Then it was over. We'd hiked hours this morning to reach Edward's meadow, and now,

Tôi quá kinh hoàng đến nỗi không nhắm mắt lại được, dù khí rừng mát mẻ quất vào mặt tôi và thiêu cháy mắt tôi. Tôi cảm thấy như thể mình đang ngu xuẩn thò đầu ra cửa sổ máy bay đang bay. Và, lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy ngất xỉu chóng mặt vì buồn nôn.

Rồi mọi chuyện cũng qua. Sáng nay chúng tôi đã đi bộ hàng giờ mới đến được đồng cỏ của Edward, mà bây giờ, chỉ vài phút thôi, chúng tôi đã quay lại xe tải rồi.

"Vui hả em?" giọng anh lanh lảnh đầy phấn khích.

Anh đứng bất động, chờ tôi leo xuống. Tôi cố leo xuống, nhưng bắp cơ không chịu tuân theo. Cánh tay và chân vẫn kẹp chặt quanh người anh còn đầu thì xoay mòng mòng.

"Bella ?" anh hỏi, bây giờ đầy lo lắng.

"Em nghĩ mình cần nằm xuống, " tôi nói hổn hển.

"Ồ, xin lỗi. " anh chờ tôi, nhưng tôi vẫn không nhúc nhích được.

"Em nghĩ em cần giúp đỡ, " tôi thừa nhận.

Anh cười lặng lẽ, và nhẹ nhàng tháo vòng tay siết chặt của tôi trên cổ anh.

Sức mạnh sắt đá của đôi tay anh không gặp sự kháng cự nào. Sau đó anh kéo tôi vòng qua đối mặt với anh, bế tôi trong tay như bế một đứa bé. Anh ôm tôi một chốc, rồi cẩn thận đặt tôi lên dương xỉ êm ái.

"Em cảm thấy thế nào ?" anh hỏi.

Tôi không biết chắc mình cảm thấy thế nào khi đầu tôi quay như điên.

"Em nghĩ là chóng mặt. "

"Đặt đầu giữa đầu gối đi. "

Tôi thử, và có tác dụng một chút. Tôi hít thở từ từ, giữ yên đầu. Tôi cảm thấy anh ngồi bên cạnh. Thời gian trôi qua, rồi cuối cùng tôi thấy mình có thể ngẩng đầu lên. Có âm thanh u u kêu trong tai.

"Anh nghĩ đó không phải là ý hay, " anh trầm ngâm.

Tôi cố tỏ ra lạc quan, nhưng giọng yếu ớt. "Không, rất thú vị.”

"Hah! Em tái nhợt như thây ma - à không, em trắng nhợt y như anh!"

"Em nghĩ đáng lẽ em phải nhắm mắt lại.”

"Lần sau nhớ nhé. "

"Lần sau!" tôi rên rỉ.

Anh cười, tâm trạng anh vẫn hớn hở.

"Phô trương, " tôi thì thầm.

"Mở mắt ra, Bella, " anh nói lặng lẽ.

Và anh ở ngay đó, mặt anh thật gần mặt tôi. Sắc đẹp anh làm đầu óc tôi choáng váng - quá sức chịu đựng.

"Anh đã nghĩ, khi đang chạy ...” anh ngừng lại.

"Lo sao cho không tông đầu vô cây, em hy vọng vậy. "

"Bella ngốc, " anh cười khúc khích. " chạy là bản năng thứ nhì của anh, đó không phải là điều anh phải nghĩ đến. "

"Phô trương, " tôi thì thầm lần nữa.

Anh mỉm cười.

"Không, " anh tiếp tục, "Anh đã nghĩ có một chuyện anh muốn thử. "

Và anh ôm mặt tôi trong tay mình lần nữa.

Tôi không thở được.

Anh do dự - không theo kiểu thông thường, kiểu của con người.

Không phải kiểu một người con trai do dự trước khi hôn một người con gái, để biết phản ứng của cô ấy, để biết mình sẽ được chấp nhận như thế nào. Có lẽ anh ta do dự để kéo dài giây phút này, giây phút tuyệt diệu sắp sửa hôn, đôi khi còn đẹp hơn chính nụ hôn.

Còn Edward do dự kiểm tra mình, để xem liệu chuyện anh sắp làm có an toàn không, để chắc chắn vẫn kiểm soát được nhu cầu của mình.

Rồi đôi môi cẩm thạch, lạnh giá của anh áp thật nhẹ lên môi tôi.

Điều mà chẳng ai trong chúng tôi đề phòng trước là phản ứng của tôi.

Máu sôi dưới da tôi, thiêu cháy trong môi tôi. Hơi thở tôi trở thành tiếng hổn hển hoang dã. Ngón tay tôi siết vào tóc anh, kéo anh sát vào mình. Môi tôi hé mở khi hít mùi hương say người của anh.

Ngay lập tức tôi cảm thấy anh biến thành tảng đá không nhúc nhích dưới môi tôi. Bàn tay anh nhẹ nhàng, nhưng với sức mạnh không cưỡng nỗi, đẩy mặt tôi ra. Tôi mở mắt và thấy vẻ thận trọng của anh.

"Tiếc quá, " tôi thở.

"Đó là nói nhẹ đi rồi. "

Mắt anh điên cuồng, hàm nghiến lại kiềm chế dữ dội, mà vẫn giọng nói vẫn hoàn hảo. Anh kéo mặt tôi đến gần mặt anh.  Làm loá mắt tôi.

"Em có nên …?" tôi nhích người xa anh.

Bàn tay anh không chịu để tôi nhúc nhích một xăng ti mét nào.

"Không, anh chịu được mà. Đợi anh một chút thôi.” Giọng anh lịch sự, tự chủ.

Tôi nhìn vào mắt anh, quan sát nỗi phấn khích trong mắt anh giảm dần và dịu dàng trở lại.

Sau đó anh mỉm cười tinh quái đến không ngờ.

"Đó, " anh nói, rõ ràng hài lòng với mình.

"Chịu đựng được?" tôi hỏi.

Anh cười ầm lên. "Anh mạnh hơn anh nghĩ.  Thật vui khi biết vậy. "

"Em ước mình có thể nói giống anh.  Em xin lỗi. "

"Dù sao em cũng chỉ là con người thôi.”

"Cám ơn rất nhiều, " tôi nói, giọng tôi chua chát.

Anh đứng lên bằng một trong những động tác uyển chuyển mềm mại, nhanh không thấy kịp.

Anh chìa tay về phía tôi, một cử chỉ bất ngờ vì tôi đã quá quen với kiểu cẩn thận không để đụng chạm giữa chúng tôi. Tôi nắm bàn tay lạnh giá của anh, cần giúp nhiều hơn tôi nghĩ. Khả năng giữ thăng bằng của tôi vẫn chưa quay lại.

"Em vẫn còn yếu vì anh chạy? Hay vì anh hôn quá sành sỏi?”  Bây giờ khi anh cười, anh thật vui vẻ, thật con người, khuôn mặt thiên thần của anh thật bình yên. Anh là một Edward khác hơn người tôi đã từng biết. Và tôi càng cảm thấy mê đắm anh hơn.  Tôi sẽ đau đớn biết bao nếu bây giờ bị tách rời khỏi anh.

"Em không rõ, em vẫn còn chóng mặt, " tôi cố trả lời. "Tuy vậy, em nghĩ chắc tại cả hai.”

"Chắc em nên để cho anh lái xe. "

"Anh điên à?" tôi phản đối.

"Anh có thể lái giỏi hơn cả ngày em lái giỏi nhất, " anh trêu. "Em phản xạ chậm hơn nhiều.”

"Em chắc chắn đúng vậy, nhưng em không nghĩ thần kinh của em, hay xe tải em, chịu nỗi chuyện đó.”

"Tin tưởng chút đi, Bella. "

Bàn tay tôi vẫn ở trong túi, nắm chặt chìa khoá. Tôi bĩu môi, cân nhắc, rồi cười hết mức lắc đầu.

"Không. Không được đâu. "

Anh nhíu mày tỏ vẻ không tin.

Tôi bắt đầu bước qua anh, về phía tài xế. Anh hẳn đã để tôi đi qua nếu tôi không hơi lảo đảo. Và rồi một lần nữa, anh đã không để tôi đi qua. Cánh tay anh tạo thành một cái bẫy không thoát ra được quanh eo tôi.

"Bella, anh đã cố hết sức mình chỉ để giữ mạng sống cho em. Anh sẽ không để em ngồi sau tay lái khi em thậm chí còn không thể đi đứng thẳng thớm được. Hơn nữa, bạn bè sẽ không để bạn mình lái xe khi đang say,”   anh trích dẫn câu nói với nụ cười khúc khích. Tôi ngửi thấy mùi thơm ngát ngọt ngào không chịu được tỏa ra từ ngực anh.

"Say?" tôi phản đối.

"Em say vì chính sự hiện diện của anh. " Anh lại cười nụ cười tự mãn bỡn cợt ấy.

"Em không cãi lại được lập luận đó rồi,”  tôi thở dài. Tôi không thể cưỡng lại anh bất cứ chuyện gì. Tôi đưa chìa khoá lên cao rồi thả nó, xem tay anh nhanh như tia chớp tóm bắt nó không một tiếng động. "Nhẹ nhàng nào - xe tải của em cao tuổi lắm đó. "

"Hết sức nhẹ nhàng, " anh đồng ý.

"Thế anh chẳng bị ảnh hưởng chút nào?" tôi hỏi, khó chịu. " vì sự hiện diện của em sao?"

Một lần nữa, khuôn mặt linh hoạt của anh thay đổi, nét mặt anh trở nên dịu dàng, ấm áp.

Lúc đầu anh không trả lời; anh chỉ cúi mặt sát mặt tôi, lướt môi chậm rãi dọc theo hàm của tôi, từ tai đến cằm, rồi từ cằm đến tai. Tôi run rẩy.

"Dù sao đi nữa, " cuối cùng anh cũng thì thầm, "anh cũng có phản xạ tốt hơn. "