Theo Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, khoảng 8,7% người dân, tức xấp xỉ 19,2 triệu người Mỹ trưởng thành, bị một hoặc nhiều ám ảnh cụ thể. Mặc dù các nhà nghiên cứu vẫn chưa xác định chính xác nguyên nhân gây ra một nỗi ám ảnh, chúng ta biết rằng nỗi sợ hãi bắt nguồn từ phản ứng sợ hãi bình thường.