Những người chuyển đổi giới tính cảm thấy như họ đang sống bên trong một cơ thể mà không dành cho họ. Họ thường nói rằng họ cảm thấy "bị mắc kẹt trong cơ thể của người khác."

Khi chúng ta tự cho mình là nam hoặc nữ, nó được gọi là xác định giới tính. Mọi người đều có sự xác định giới tính - ý thức bẩm sinh mình là nam hoặc nữ.

Hầu hết sự xác định giới tính của mọi người đều phù hợp với cấu tạo cơ thể của họ. Tuy nhiên, những người chuyển giới cảm thấy khác so với diện mạo của họ.

Những gì xã hội mong đợi ở người đàn ông, phụ nữ, trẻ em trai và trẻ em gái cũng ảnh hưởng đến những gì chúng ta cảm nhận về bản thân mình. Mỗi nền văn hóa cũng có những "quy tắc" về những điều thuộc về nam giới và nữ giới. Những kỳ vọng này có thể bao gồm những điều đại loại nhưnhư kiểu tóc, quần áo, và công ăn việc làm và cách thức mọi người nên hành động hoặc ứng xử.

Xã hội chẳng cần phải quy định những luật lệ này vì chúng ta gặp chúng ở khắp mọi nơi. Vì vậy, hầu hết mọi người lớn lên đều tin rằng người đàn ông nên hành động một cách quyết đoán và phụ nữ nên hành động theo một cách cảm tính. Tuy nhiên với người chuyển giới thì họ có một cảm giác rất khác về mình.

Một số người chuyển giới cho biết họ cảm thấy "khác biệt" từ khi còn là trẻ nhỏ. Những người khác bắt đầu ý thức sự khác biệt đó khi vào tuổi dậy thì hoặc thậm chí sau này. Khi những người chuyển đổi giới tính trở nên nhận thức rằng họ cảm thấy không phù hợp với cơ thể của họ, họ có thể cảm thấy bối rối và mâu thuẫn cảm xúc.

Một số quyết định thay đổi cơ thể của họ về mặt thể xác - thông qua phẫu thuật hoặc dùng kích thích tố để phù hợp với giới tính mà họ cảm thấy thật sự là của họ. Chuyển đổi giới tính có thể là một quá trình lâu dài, phức tạp và tốn nhiều tiền.

Dù vậy, không phải tất cả những người chuyển đổi giới tính đều quyết định dung phẫu thuật hoặc kích thích tố. Một số cảm thấy rất thoải mái khi giữ cấu tạo thể xác của họ nhưng ăn mặc theo giới tính ngược lại. Một số không hoàn toàn chắc chắn những gì họ muốn, nhưng có thể bắt đầu bằng cách yêu cầu được gọi bằng một cái tên mới và sử dụng các đại từ đi cùng với tên đó (chẳng hạn như "Amanda" thay vì "Anthony" và "cô" thay vì "ông").

Một khi những người chuyển đổi giới tính bắt đầu sống cuộc sống của họ theo giới tính ngược lại, nhiều vấn đề có thể xảy ra – chẳng hạn như làm thế nào để điền vào các mẫu đơn yêu cầu đánh dấu "nam" hay "nữ", và thậm chí phải sử dụng nhà vệ sinh công cộng dành cho phái nào.

Như với bất kỳ nhóm nào, không phải tất cả những người chuyển đổi giới tính đều có cùng nguyện vọng hoặc suy nghĩ. Tất cả phụ thuộc vào những gì mà một người cần phải cảm thấy thoải mái nhất trong cả cơ thể và tâm trí.

Từ “người chuyển đổi giới tính” không chỉ có nghĩa là một người xác định giới tính ngược lại. Nó cũng có thể được sử dụng bởi những người không cảm thấy bản thân họ hoàn toàn là nam hay nữ.

Ngoài ra, với người chuyển đổi giới tính, người ta sử dụng các từ khác để mô tả cảm giác khác với giới tính mà họ đã được sinh ra, chẳng hạn như biến thể giới tính, MTF (đối với nam sang nữ), hoặc FTM (đối với nữ sang nam).Một số người không muốn được gọi bởi bất kỳ thuật ngữ nào thường được sử dụng để mô tả những người đang đặt câu hỏi về giới tính của họ. Họ chỉ muốn được biết đến như họ là ai, độc đáo theo cách đặc biệt của riêng mình.

Người chuyển đổi giới tính không giống như người đồng tính. Chuyển đổi giới tính là về bản sắc giới tính - cách mọi người nhìn nhận bản thân và giới tính xác định của họ. Đồng tính nam hay đồng tính nữ là về khuynh hướng tình dục – giới tính mà một người nào đó bị thu hút.

Người đồng tính nam bị thu hút bởi những người đàn ông khác và người đồng tính nữ bị hấp dẫn bởi những phụ nữ khác. Và hầu hết thời gian, họ cảm thấy thoải mái với giới tính của mình.

Bởi vì khuynh hướng tình dục khác với sự xác định giới tính, một thiếu niên người chuyển giới có thể là người đúng giới tính, đồng tính nam, hay lưỡng tính giống như những thanh thiếu niên khác.

Những người mặc quần áo trái với giới tính của họ đôi khi được gọi là người mắc tật giả trang (hoặc người thích mặc quần áo của người khác phái). Không phải tất cả những người ăn mặc như người khác phái đều là chuyển đổi giới tính. Một số người thật sự là chuyển giới, nhưng nhiều người ăn mặc vậy như là một sự lựa chọn quần áo cho vui, thoải mái, hoặc như là một cách để thể hiện phong cách cá nhân của họ - không phải bởi vì họ thấy mình như là giới tính khác.

Nhiều chuyên gia y tế tin rằng chuyển đổi giới tính không phải do bất kỳ một lý do nào. Điều khiến một người thoải mái hoặc không thoải mái với cơ thể của mình là không rõ ràng, nhưng họ tin rằng đó là kết quả của một sự tổng hợp phức tạp của tâm lý học, sinh học, và các yếu tố môi trường - và không chỉ đơn giản là một vấn đề của sự lựa chọn.

Ý tưởng cho rằng mọi người có thể cảm thấy họ đang ở trong một thân xác không dành cho họ là một điều gì đó mà nhiều người chưa bao giờ nghe nói tới hoặc không hiểu. Chuyển đổi giới tính là một điều gì đó một số người cảm thấy khó chịu khi suy nghĩ hay nhắc đến.

Đối với một số bậc làm cha mẹ, phát hiện ra con trai mình muốn làm một cô gái (hoặc con gái mình muốn trở thành một chàng trai) có thể gây sốc. Ban đầu, cha mẹ có thể cảm thấy một loạt cảm xúc bao gồm cả sự thất vọng và cảm giác mất mát. Tuy nhiên, một số cha mẹ có thể đã nghi ngờ và không thực sự ngạc nhiên.

Thậm chí khi biết việc này khiến bạn bất ngờ hoặc khó chấp nhận, thì điều quan trọng là bậc làm cha mẹ phải phản ứng bằng tình yêu và sự hiểu biết. Theo các chuyên gia, chỉ cần một chút thái độ hơi chấp nhận cũng giúp ích rất nhiều. Bởi vì giới tính không phải là một sự lựa chọn, sẽ không sáng suốt khi cố buộc một đứa trẻ thay đổi bản sắc giới tính của nó và có thể dẫn đến các rắc rối.

Nếu con bạn là người chuyển giới và bạn đang gặp khó khăn trong việc hiểu và chấp nhận toàn bộ sự thật đó, hãy nghĩ đến một cuộc gặp gỡ với một nhà tâm lý học chuyên hỗ trợ những người chuyển đổi giới tính. Thảo luận về những phản ứng của bạn và nhận được sự hướng dẫn có thể giúp bạn hiểu những việc đang xảy ra và xác định cách tốt nhất bạn có thể hỗ trợ cho con của mình. 

Đối với những người chuyển đổi giới tính, nhận thức rằng họ cảm thấy khác biệt so với những người khác cũng có thể là rất khó khăn. Họ có thể phải đối mặt với sự từ chối, phân biệt đối xử, và thậm chí cả giận dữ từ những người không hiểu về bản thể chuyển giới tính, và điều đó có thể là cả một sự thách thức. Không phải tất cả mọi người đều khoan dung hoặc chấp nhận, và thanh thiếu niên chuyển giới có thể phải đối mặt với những tình huống có thể cảm thấy thù địch và không công bằng. Điều này có thể dẫn đến sự trầm cảm và cô lập.

Các nhóm ủng hộ và ngày càng nhiều các chuyên gia y tế có thể giúp người chuyển giới tìm được sự chấp nhận, hỗ trợ, quyền lợi, và chăm sóc. Có nhiều trung tâm y tế chuyên sâu để giúp người chuyển đổi giới tính và gia đình của họ giải quyết các vấn đề phức tạp về thể chất và tinh thần mà họ có thể phải đối mặt.

Giống như tất cả mọi người, người chuyển giới cũng muốn cảm thấy được chấp nhận, thấu hiểu, và hỗ trợ.

Tường thuật: Tiến sĩ Linda A. Hawkins & Bác sĩ y khoa Nadia Dowshen

Ngày: Tháng 12, 2010