Những nhà thám hiểm như Columbus và Magellan trước đây gặp rất nhiều khó khăn trong các hành trình phát kiến của mình. Thì ngày nay công việc thám hiểm là một hoạt động ngồi tại chỗ hoàn toàn theo nghĩa đen của cụm từ này, vì những hình ảnh từ vệ tinh có độ phân giải cao và những công cụ như Google Earth làm cho bất kỳ ai kết nối Internet đều có thể dễ dàng chăm chú nghiên cứu trái đất một cách hết sức tỉ mỉ và chu đáo. Có toàn bộ các cộng đồng trên mạng dành cho việc khám phá và đưa vào danh mục những địa điểm đáng chú ý nhất khắp nơi trên thế giới, tạo thành những tập bản đồ của thế kỷ 21 về những chi tiết vụn vặt. Không phải chỉ dành riêng cho những người có sở thích (khám phá thế giới hay đam mê công nghệ) mà Google Earth còn giúp các nhà khoa học phát hiện những tàn tích trước đây chưa từng được biết đến và đã giúp cảnh sát xác định vị trí những cánh đồng cần sa bí mật. Sau đây là 5 phát hiện đáng chú ý nhất.

1. Hồ máu ở Iraq

Cái hồ đỏ tươi như máu này ở Iraq đã dẫn đến những tin đồn rùng rợn rằng một cái lò sát sinh gần đó chính là thủ phạm gây ra và (phải) chịu trách nhiệm về một số vụ đổ máu điên loạn. Trên thực tế người ta chưa đưa ra một lời giải thích chính thức nào nhưng những người ưa hoài nghi thì cho rằng nhiều khả năng nguyên nhân là chất thải trong nước đã làm cho hồ biến thành cái màu ô nhiễm này. Những người có trách nhiệm đưa ra kết luận chính thức vẫn chưa khẳng định quan điểm đó.

2. Khuôn mặt bằng đất sét

Người ta chụp được cảnh đáng kinh ngạc này trên vùng Alberta, Canada. Có thể nhìn thấy khá rõ một khuôn mặt có vẻ như là đội mũ trùm đầu của người châu Mỹ bản địa. Từ đó khuôn mặt mang biệt danh là “Badlands Guardian” (người bảo vệ của vùng đất cằn). Khuôn mặt được hình thành từ đất sét bị xói mòn trong một thung lũng. Một số người nói rằng nhìn giống như cái đầu người đang đeo ống nghe. Cảnh đó thực ra là một con đường và một giếng dầu.

3. Đảo hình trái tim

Hòn đảo ấy thuộc Adriatic ngoài khơi  biển Croatia và hiện nay vẫn chưa có người ở. Nó rộng 130 000 thước vuông và được đặt tên là Galesnjak.

4. Con tàu ma trên biển

S.S. Jassim là một chiếc phà chở hàng của Bolivia bị mắc cạn và chìm trên dải đá ngầm Wingate ngoài khơi Sudan vào năm 2003.

5. Biểu tượng phát xít

Căn cứ hải quân Coronada ở San Diego xây dựng năm 1967. Thế nhưng bấy giờ vị kiến trúc sư và những người xây dựng hầu như không biết rằng một bức ảnh từ trên cao Google Earth chụp năm 2007 sẽ tiết lộ một cách đáng tiếc là 4 khối kiến trúc rời rạc ấy lại tạo thành một biểu tượng phát xít. Hoảng sợ vì bị phát hiện như vậy, Hải Quân Hoa Kỳ hiện đang bỏ ra 600 000 đô la để che giấu cái hình dạng đó.